Les Arabo-Orientaux dans l’Armée française

 

Avec l’expédition d’Égypte (1798) et la conquête de l’Algérie (1830), s’installe la tradition de la présence de supplétifs ou combattants réguliers du Maghreb, d’Arménie ou du Moyen-Orient dans les forces armées françaises. Cette Armée d’Afrique s’est structurée avec la constitution d’unités à recrutement « indigène » ou métropolitain (tirailleurs, spahis, goumiers, légionnaires, méharistes…), stationnées en Algérie, en Tunisie (1881) et au Maroc (1912) ou sur tous les théâtres d’opération. Parallèlement à l’incorporation de soldats musulmans, les Européens et les juifs d’Afrique du Nord servent eux aussi dans des corps spécifiques, notamment dans les bataillons de zouaves. Ensemble, ils seront parmi les unités les plus décorées des différents conflits.